BANGKOK INFORMATIE

Zo zit de stad in elkaar

Klik op de kaart voor een grotere versie.

Bangkok heeft niet één echt centrum, maar meerdere centra. Enkele hoofdstraten met vele zijstraten (soi's) vervullen doorgaans de 'centrumfunctie'. Daar vinden we hotels, winkels, bars, restaurants en markten. Voorbeeld is New road ofwel Charoen Krung (Chinatown), waar ook het hoofdpostkantoor staat, Silom Road (Patpong nachtmarkt en rosse buurt), Rama IV, Sukhumvit Road, New Petchaburi en Ploenchit Road. Yaowarat Road is het hart van Chinatown, een wirwar van (vaak overdekte) stegen en markten, werkplaatsen, restaurants en tempels. De beroemde weekendmarkt (Chatuchak) vindt plaats op zaterdag en zondag tegenover de Northern Bus terminal. Hier is van alles te koop, onder meer imitatie merkkleding, antiek en 'handicraft' van "Hill Tribes" uit het noorden. In Khao San Road (Oude Stad) vindt u veel guesthouses, restaurantjes, bars en kleermakers.
Aan Soi Sarasin achter Lumpini Park zit een aantal aardige kroegen, onder meer Brown Sugar en Round Midnight. Opmerkelijk is Soi Cowboy (Sukhumvit Road, Soi 21), een soort mini-Patpong met diverse biertuinen. Hier in de buurt (Soi 5) vindt u een wijk met veel Arabische, Japanse en Afrikaanse restaurants. Een leuke en voordelige plek om de ondergaande zon boven de Chao Phraya te zien is het terras van het S&P Restaurant, niet ver van het Grote Paleis.

Chinatown is de drukste wijk van de stad. In de wirwar van kleine straatjes vindt u alles wat u maar kunt bedenken. De kraampjes met vers vlees en dito vis, vormen helaas een aanslag op uw reukorgaan. De kraampjes met gebraden balletjes, satés en dergelijke (overal op straat in de hele stad) ruiken daarentegen wel heerlijk, maar u weet nooit wat u geserveerd krijgt. Thai en Chinezen maken hapjes van alle mogelijke onderdelen van alle mogelijke dieren.

Silom Road: straatstalletjes, moderne kantoren, trendy wijnbars, lokale markten ... u vindt het allemaal aan Silom Road. Honger zult u hier beslist niet lijden. Tegen de avond openen hier allerlei eetstalletjes Ook leuk: 's avonds veranderen veel straten van Bangkok in openluchtrestaurants, met allemaal eetstalletjes. Goddelijk eten voor bijna niks, met Thaise snacks zoals Kuai Tiao (noedels) en Khao Kaeng (curry rijst). De beroemdste markt is de Patpong Nightmarket die om 20.00 uur begint. Net als op de enorme Chatuchak Weekendmarkt (met meer dan 8000 stalletjes) is hier van alles te vinden: horloges, tassen, kleren, kunstvoorwerpen, zijde, van heel goedkope nep tot net-echte nep. De Weekendmarkt is heel gemakkelijk met de Skytrain en ondergrondse te bereiken; met de taxi duurt het eindeloos, want het is ver.
Naast de verkoop van zowat alles wat namaak is, vormt dit ook de buurt waar uitgaan en prostitutie weelderig tieren. Iedere toerist gaat in deze buurten de sfeer opsnuiven. Hier krijgt u het gevoel dat alles kan en... misschien is dit ook het geval.

Don Muang Airport ligt na vertrek van de internationale vluchten naar Suvarnabhumi enigszins uit de richting. Door de (terug)komst van enkele budget airlines is het gebied weer wat leven ingeblazen. Winkelen is een belevenis in Future Park. In deze buurt vindt u ook enkele attractieparken.

Suvarnabhumi International Airport is gebouwd in een gebied dat vroeger 'Cobra Moeras' heette. De luchthaven is zonder meer indrukwekkend en uitgestrekt, de directe omgeving nauwelijks boeiend. On Nut Road vormt de snelste verbinding naar Sukhumvit Road en de binnenstad. Trek in een Thais hapje na aankomst van uw vliegtuig? U vindt onderweg voldoende restaurants van uw gading. De binnenstad van Bangkok valt ook te bereiken via de Bangna-Trat Road.

Sukhumvit is een nieuwere wijk in Bangkok, met goede verbindingen naar de rest van de stad per Sky Train. Dat is ook wel nodig, want het verkeer staat er soms 24 uur per dag vast. Met de Sky Train raast u daar in no time en airconditioned overheen. Er wordt hard gewerkt aan het doortrekken van deze uitstekende verbinding tot Soi Baring (Sukhumvit 107). En behalve dat er een van 's werelds mooiste tempels staat, is het eten, shoppen en uitgaan op Sukhumvit en diens zijstraten ultiem trendy.

Pratunam / Central World Plaza (voorheen World Trade Center) is een beetje een rommelige kledingwijk waar ook de hoogste hoteltorens (Baiyoke Sky & Suite) van Thailand staan. Op loopafstand ligt Central World Plaza, een geweldig winkelcentrum. Bangkok is gek op hypermoderne shoppingmalls waar alle beroemde merken zijn te vinden, van Louis Vuitton tot Giorgio Armani en Prada, zoals Emporium (Sukumvit Soi 24) en Gaysorn Plaza op Ploenchit Road. Let op: in tegenstelling tot wat u zou denken, zijn de prijzen hier niet of nauwelijks lager dan bij ons. Thaise zijde is overal te vinden, en met name bij Jim Thompson Thai Silk Shop, 9 Surawong. Thompson was een Amerikaanse architect die de Thaise zijde ooit wereldberoemd maakte om vervolgens spoorloos te verdwijnen..

Siam Square (Pathumwan): van hieruit heeft u uitstekende verbindingen per Skytrain naar de andere delen van de stad. Ook met de kanaaltaxi's kunt u van hier snel door Bangkok reizen. Winkels, moderne cinema's en een ruime keuze aan eet- en drinkgelegenheden zijn in overvloed voorhanden. Het Maboonkrong Shoppingcentre (MBK) is de perfecte combinatie van Thais winkelen, restaurants en betaalbare shops. Iedere woensdagavond tussen 17.00 en 21.00 uur kunt u voor MBK/Tokyo op straat naar het Thais boxen kijken. Een bijzondere belevenis!
Siam Paragon verzorgt de top van de markt. Neem u de Lamborghini zo mee of moeten we deze voor u inpakken? In hetzelfde gebouw vindt u Siam Ocean World, waar duizenden vissen en andere zeedieren u opwachten. U kunt hier ook (leren) duiken met de garantie dat u zeker enkele tientallen haaien tegenkomt. Ook de moeite waard zijn de winkelcentra Siam Discovery en Central Chidlom. In laatstgenoemde winkel kunt u alle Europese etenswaren krijgen die u maar hebben wilt.

Bang Lamphu en de oude stad: backpackers trekken vaak naar Bang Lampu, vooral in de buurt van Khao San Road. Deze wijk is een van de oudste gedeelten van de stad, dichtbij de Chao Phraya-rivier. Het is een populaire buurt met diverse markten en goedkope, gezellige eetgelegenheden en bars. Op wandelafstand van het Grand Palace, het Nationaal Museum en enkele opmerkelijke tempels.

Riverside: door Bangkok stroomt de 'levensader', de Chao Phraya. Met de Chao Phraya River Express Boat kunt u gemakkelijk een aantal wijken van de stad bereiken. Ook de tempels aan de overkant van de rivier lonen de moeite, met Wat Arun (de Tempel van de Dageraad) als een van de hoogtepunten. Het is hier goed toeven op een van de terrassen langs de waterkant. De rivier heeft, zoals de hele stad, twee gezichten: de rijkere en nette buurten met chique hotels en mooie tempels en buurten die wij als sloppenwijken zouden bestempelen.

(New) Petchaburi Road: een lange drukke en doorgaande weg, dwars door Bangkok. De straat staat bekend als de 'strip' vanwege de vele kleurrijke massage-salons. U vindt hier echter ook Pantip Plaza, het warenhuis waar alles op elektronisch gebied te koop is.

Omgeving Rachadapisek Road: een van de langste en drukste wegen die Bangkok doorkruisen van het noord naar zuid, door de meeste Thai kortweg "Rachadaa" genoemd. De omgeving is door de aanleg van de MRT (de Thaise metro) makkelijk en goed bereikbaar geworden. Er liggen wel 7 stations aan deze weg: vanaf Queen Sirikit Convention Center tot aan Lad Prao. Het is een echt business-district. Aan "Rachadaa" liggen dan ook vele moderne winkelcentra: een enorme Carrefour supermarkt, een reusachtige Robinson Department Store en de gigantische IT Fortune Town, om er maar een paar te noemen.
Maar u vindt hier ook bekende culturele centra, waarvan we er twee zullen noemen. Als eerste is er het Thailand Cultureel Centrum, een groot theater met moderne en klassieke dans- en muziekvoorstellingen van hoog niveau. In september vindt hier jaarlijks een weergaloos internationaal Music & Dance festival plaats, met kleurrijke voorstellingen uit heel de wereld. Daar tegenover ligt het complex van Siam Niramit, waar dagelijks een spectaculaire show wordt opgevoerd, maar u vindt er bv. ook een nagebouwd Thais dorp, vele souvernisshops en u kunt er fantastisch goed eten.

De oprechte glimlach

Thailand is een land van weelderige, tropische overvloed, bewoond door doorgaans zachtaardige en vriendelijke mensen, waarvan de meerderheid boeddhist is. De letterlijke vertaling van Thailand luidt ' land van de vrije mensen' ; de inwoners beschouwen hun land met recht als één van de vrijere samenlevingen van Azië, die veel heeft meegekregen van Chinese en Indiase beschavingen.

Het valt bij aankomst op de luchthaven reeds op: hoe vriendelijk en gastvrij de Thai u ontvangen, met oog voor detail. De glimlach is ingebakken. We hebben in het Westen nog veel te leren of ... zijn we vergeten wat vriendelijkheid en beleefdheid inhouden?
Bangkok, oriental city, and ...

Deze metropool biedt zicht op een andere wereld binnen Thailand: een moderne stad met extreme tegenstellingen tussen rijk en arm en tussen traditioneel en modern. Bangkok is een relatief jonge stad, iets meer dan 2 eeuwen oud. Het is in feite de erfenis van de oude gouden stad Ayutthaya. De gouden spitsen van het koninklijke paleis vormen het symbool van Bangkok en Thailand. Een bezoek aan de grote tempel is een must. U vindt er ook veel Thai. Die hebben nu eenmaal groot respect voor het koningshuis.

Boeiend en vermoeiend is de grote drukte in het verkeer en op de vele markten. Zelfs op de Chao Phrya Rivier is dag en nacht sprake van een ongekende activiteit. Toch vinden Thai nog de plaats om tussen de wolkenkrabbers kleine tempeltjes te plaatsen met de dagelijkse offers om boze geesten weg te houden. En kunnen Thai een plekje veroveren op het smalle trottoir om een handeltje te drijven, meestal in alles wat met voeding te maken heeft! De steden en zeker Bangkok zijn vaak één groot openluchtrestaurant, een 'walking dinner' dat nooit stopt. Om nog maar te zwijgen van de 'meals on wheels'. Tussen de honderden tuk-tuks die personen vervoeren, rijden massa's motorfietsen met zijspan die een mobiele keuken, BBQ of frituurtje met zich mee sleuren om de Thai constant de kans te geven op straat te eten en drinken. De eetcultuur vindt u op straat en de verscheidenheid aan ingrediënten en gerechtjes is fenomenaal.

Lumpini: huiskamer van Bangkok

Tegen de skyline van Bangkok's stadshart: het Lumpini Park, groene long van de Thaise hoofdstad.

BANGKOK - Bangkok leeft op één long: het Lumpini Park. Bezoekers aan de fascinerende, maar zorgwekkend vervuilde hoofdstad van Thailand gaan steevast naar de bekende gouden paleizen, naar de Tempel van de Dageraad en de Liggende Boeddha, naar de Drijvende Markt en andere toeristische valkuilen en trekpleisters, maar ze lopen met een grote boog om het Lumpini Park heen. Terwijl dit stadspark nu juist het epicentrum van deze springlevende miljoenenstad is, de huiskamer van bruisend Bangkok. Hier, in deze groene oase midden in de stad, kun je Bangkok gratis meebeleven zoals 't echt is.

Je kunt in het park op vaste tijden meedoen aan de massale aerobiclessen, in je eentje of in een groep gaan joggen wanneer het je uitkomt. Of je laat je gratis masseren onder een boom op 't gazon. Gitaar- of zangles is eveneens kosteloos. Je kunt hier leren stijldansen of zwaardvechten. Je mag hier geheel gratis je onherstelbaar verklaarde mobieltje laten repareren door hobbyisten die graag bewondering oogsten en ook de deskundigen die met liefde helpen bij het oplossen van relatieproblemen, al dan niet herstelbaar, zitten hier voor iedereen klaar.

Het Thaise leven is één grote braderie en op culinair gebied is er in en om het Lumpini Park dan ook van alles te beleven.

Zuurpruimen kunnen in het park de populaire lachcursus volgen. Een Chinese grootmeester in de pretkunde, die al snel alle lachers op zijn hand heeft, leert zijn droefgeestige leerlingen de stress van het leven weg te lachen. Elke ochtend om zeven uur klinkt het hier staccato uit wel honderden kelen: ha-ha-ha-ha!
Oe-Tsji heet deze openluchtcursus en als je de locatie in het park niet snel genoeg kunt vinden, ga je gewoon op het gelach af. Thai zijn er dol op. Wat wil je ook in dit koninkrijk van de gulle lach! Badminton, vogels kijken, Thais boksen, je laten tatoeëren, fotografieles nemen, steppen, kaartleggen, tennissen, piercen, een vlecht in je haar laten leggen, rolschaatsen, je laten behandelen aan platvoeten of andere ongemakken, een beetje rondfietsen of met een bootje varen in een van de grote vijvers - je kunt het zo gek niet verzinnen of het kan in het Lumpini Park.

Alles mag hier, behalve overnachten. Vroeger was het park 24 uur open, maar al snel werd Lumpini 's nachts een geruchtmakende dependance van Patpong, de aanpalende uitgaanswijk vol gogobarretjes en disco's met Thaise dansmariekes die weinig om het lijf hebben. Nu gaan er elke avond om negen uur veiligheidsagenten met scheidsrechtersfluitjes rond om iedereen het pretpark uit te jagen.

Sommige Chinese tempeltjes zijn ingericht als schaakplekken. Je vindt er vooral ouderen.

De stokvechters maken bij hun oefeningen in het park indrukwekkende sprongen.

De stokvechters maken bij hun oefeningen in het park indrukwekkende sprongen.
Maar om vijf uur 's ochtends kun je er alweer terecht. Dan loopt het al meteen storm bij de vijf open bodybuildingclubs op verschillende plekken in het park, waar jonge gasten zich voor grote spiegels staan op te pompen. Ook bij de schaaktafeltjes waar de oudjes neerstrijken, bij de gymles onder de Chinese klokkentoren en de aerobicklas naast het kapitale monument van de oude koning Rama de Zesde is het al vroeg druk. Veel oudere parkbezoekers doen 's morgens hun tai-ji, de bijna ingehouden bewegingsoefeningen waarbij het aankomt op uiterste concentratie. Anderen zitten te mediteren. In de karatehoek en bij het boksen vallen voor zonsopgang al rake klappen en ook de stokvechters zijn bij het krieken van de dag al voluit bezig.

Lumpini is een van de leukste stadsparken ter wereld: hier zetten de inwoners van Bangkok alle stress en frustratie van het leven in zo'n krankzinnig drukke metropool overboord, ieder op z'n eigen manier. Zijn prachthotel heeft een eigen joggingparcours in een grote binnentuin, maar toch gaat directeur Blaise Montadon van Bangkoks Swissotel Nai Lert Park Hotel, het voormalige Hilton, liefst even met de dienstlimousine naar Lumpini om te joggen. "Die grote hotels zijn toch eigenlijk westerse eilanden. Het Lumpini Park, dát is Bangkok ten voeten uit. Als ik wil weten wat er onder de Thaise mensen leeft, dan ga ik naar Lumpini. Ik krijg inspiratie door iedereen hier zo lekker bezig te zien!" 'Sundays On The Park', de populaire openluchtconcerten van het Bangkok Symfonie Orkest, uiteraard gratis, trekken in de koele wintermaanden nog eens vele duizenden extra bezoekers met zitmatjes naar Lumpini, een verrukkelijke oase.

VOLKSLIED

Kinderen kunnen in het Lumpini Park hun hart ophalen: alom zijn er speelplekken en sinds een jaar is er ook een zwembad voor de kleintjes.

's Avonds lijkt het of héél Bangkok het hier op een lopen zet. Zelfs de politieagenten van bureau Lumpini komen tegen vijven even overeind om onder aanvoering van hun chef te joggen in het park, dan zie je ook kennelijk kidnapgevoelige zakenlui joggen met hun bodyguards, tv-persoonlijkheden, parlementsleden, bekende en vooral veel onbekende sterren, iedereen doet z'n best om fit te zijn, of dat in ieder geval te lijken. Klokslag zes uur springt het hele park plotsklaps in de houding. Alsof er onverhoeds aan de noodrem is getrokken staan duizenden actievelingen ineens stil. Dan klinkt het volkslied, een ode aan de 'Prathet Thai', letterlijk 'het land van de vrije mensen'. Dan mag er even niet gelopen, gesproken of gelachen worden. "Chayo!" roepen ze dan massaal voor geliefde koning Bhumibol: "Bravo!" En dan gáán ze weer.

REISWIJZER
Het Lumpini Park in hartje Bangkok, tussen Silom Road, Rama 4 Road en Wireless Road: elke dag open. Skytrain: halte Saladaeng.

De Telegraaf - door Jos van Noord
Lumpinipark safari Bangkok