Het Grote Thailand en Laos Avontuur begint in het zinderende Bangkok, dat in ruim honderd jaar uitgroeide van een stad met een paar honderdduizend inwoners tot een van de grootste (en warmste) metropolen ter wereld. Toch zal iedereen die hier geweest is vertellen dat de Thai u met een glimlach zullen ontvangen. De stad blijft leefbaar omdat de Thai erg van lachen houden en beleefdheid zeer op prijs stellen. Deze turbulente stad heeft voor ieder wat wils. Ontdek het op eigen wijze, maar vergeet niet te genieten van het iconische Wat Arun aan de Chao Praya rivier of de grote Liggende Boeddha in Wat Pho. Onderga het uitzicht in een van de vele rooftop bars, geniet van een echte Thaise massage en bovenal, schuif aan bij de Thai als ze druk zijn met hun favoriete bezigheid, eten.Na aankomst in Bangkok wordt u opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur en naar uw hotel gebracht.
Meals: Geen
Transfer: Minibus
Hotel: Prince Palace Hotel
Vrije dag in Bangkok. Neem het er van of trek de stad in. Wat dacht u van zo'n beroemde Thaise voetmassage of lekker zwemmen in het hotel? Of neemt u het taxibootje over de klong op weg naar de oude stad of het Jim Thompson House?
Een effectieve Nederlandse manier om de Thaise hoofdstad te ontdekken is: de fiets! Met deze tour (inclusief) fietst u een halve dag lang door de stad en vooral buiten de stad. Dat wil zeggen: u gaat naar het groene hart van Bangkok. Een enorm natuurgebied dat koning Bhumibol heeft laten aanleggen om de inwoners van Bangkok de kans te geven eens echt in de buitenlucht te zijn. Nadat u met fiets en al per bootje bent overgestoken naar dit gebied waant zich op het platteland, tussen de bananenplantages en boerderijtjes.
De haan kraait vroeg vandaag. Om kwart over zeven wordt u opgehaald en naar de boot gebracht die u naar de oude Siamese hoofdstad Ayutthaya vaart, een tocht van ongeveer 80 kilometer. Stelt u zich voor: tot halverwege de achttiende eeuw was Ayutthaya een enorme stad, in die tijd groter dan Parijs. Een welvarende stad ook, omdat het centraal op de handelsroute tussen China en India lag. Het werd dus druk bezocht door handelaren (rijst, hout, wapens), maar ook door diplomaten en kunstenaars. Het stond vol paleizen, tempels, beelden en kloosters. Maar de Birmezen maakten een einde aan de rol van Ayutthaya in de geschiedenis. Bezig om hun gebied uit te breiden werd er rond 1765 al flink gevochten om het koninkrijk Ayutthaya en andere delen van Thailand. De Birmezen omsingelden Ayutthaya een paar jaar tot ziektes en uitputting een eind aan de strijd maakten. In 1767 werd de stad overrompeld en grotendeels vernietigd.
Deze dag kunt u naar eigen inzicht indelen. De trein die u naar Chiang Mai zal brengen vertrekt om 9 uur 's avonds. Tot die tijd is er ruimte om uit te rusten of er nog eens op uit te trekken. Ayutthaya heeft nog veel te bieden. Huur een fiets of tuktuk en maak uw eigen tour. Bijvoorbeeld met Baan Hollanda, nu een museum, maar in 1608 de eerste handelspost van Nederland in Thailand. De toenmalige koning zond eerst een gezant naar Nederland om te kijken of het land wel bestond.
Chiang Mai is en blijft geliefd bij veel reizigers. Ze vinden de noordelijke stad tussen de heuvels een verademing in vergelijking met Bangkok. De oude hoofdstad van het Lanna koninkrijk is kleiner en dus rustiger en beter te overzien, de temperaturen zijn volgens velen prettiger dan in de hoofdstad van Thailand, die hier ineens ver weg is.
We vertrekken om 9.00 uur per truck uit Chiang Mai en rijden noordwaarts naar het nationale park Chiangdao. Onderweg doen we boodschappen op de lokale markt van Mae Malai. Misschien tevens een kennismaking met lokale vruchten en kruiden, die u voor het eerst van uw leven ziet of proeft. Voordat we aan de jungle trektocht beginnen stoppen we bij de Mok Fa waterval voor een verfrissende duik. Een lunch van lokale gerechten wordt geserveerd in een restaurant in Baan Pang Lun.
Na het ontbijt in het Karen dorp lopen we in een uurtje naar een werkolifantenkamp. Hier maakt u kennis met de olifanten en hun verzorgers, de mahouts. Ga samen met de olifanten door het oerwout. Deze tocht duurt ongeveer een uur en komt uit bij een dorpje van de Lahu bergstam waar we de lunch gebruiken.
Misschien vindt u het vandaag heerlijk om eens helemaal niets te doen en uit te rusten van de jungletocht. een beetje jammer is dat wel, want alhoewel er geen programma is vandaag, raden wij een bezoek aan de Doi Suthep tempel erg aan.
We zoeken vandaag de grens op. Die van Laos met Thailand om precies te zijn. Onze chauffeur brengt u naar de provincie Chiang Khong, die tegen Laos aanleunt. Een flinke rit van een uur of vijf, maar door een erg mooi landschap.
U gaat zelf de grens van Thailand naar Laos over. Onze lokale gids staat daar om half negen 's ochtends bij het Lao Immigration Office. De gids heeft een bordje met uw naam erop en helpt u ter plaatse met het regelen van het visum. Per tuktuk gaat u naar de pier om aan boord van de riviercruise te gaan. De korte eerste stop is in Pak Tha waar de kapitein de documenten voor de boot laat tekenen. Nadat we zijn vertrokken wordt de lunch geserveerd.
Na het ontbijt vervolgen we om 8 uur onze reis. Na de lunch (aan boord) leggen we aan bij de bijzondere Pak Ou Caves, waar de lokale bevolking al eeuwenlang oude, meestal beschadigde houten, Boeddha-beelden plaatst. De duizenden beelden zijn verdeeld over twee grotten, die voor veel Lao inmiddels een heilige status hebben. In de laagste grot, Tham Ting, valt nog wat daglicht binnen, maar in de hogere grot, Tham Teung, wordt zoeken naar de boeddhistische iconen een bijzondere ervaring. Op weg naar onze eindbestemming leggen we nog even aan bij het whiskey dorp Ban Xang Hai, waar u getoond zal worden hoe de in Laos populaire rijst-whiskey lao-Lao wordt gemaakt. Wie weet mag u een slokje proeven.
r is voor Luang Prabang geen vast programma. U kunt uw eigen ritme bepalen en doen waar u zin in heeft.
Het door bergen omringde stadje Luang Prabang bestaat al meer dan duizend jaar en ademt geschiedenis en Laotiaanse cultuur. En het heeft wat te bieden: voormalige koninklijke paleizen, ruim dertig tempels (het is nog altijd het centrum van het Lao boeddhisme), maar ook sfeervolle historische straatjes boordevol winkeltjes en restaurants. Luang Prabang is gedrenkt in historie maar geen slaperig stadje geworden.
Na het ontbijt vertrekt u met de gedeelde mini- of tourbus naar Vang Vieng. U gaat bij aankomst op eigen gelegenheid naar het hotel. Vang Vieng is zonder twijfel een van de mooiste plekken die u in Laos zult zien.
Deze dag is ter vrije besteding. Kies voor natuur, cultuur of avontuur! Doe de wandelschoenen aan of huur een fiets of scooter en ontdek de natuur en geweldige vergezichten. Niet ver van Vang Vieng, een paar kilometer rivier afwaarts en u bent bij Tham Lom, de 'Wind Cave', waar het ook goed zwemmen is.
De reis voert u vandaag naar de hoofdstad van Laos, Vientiane.
Vrije dag in Vientiane.
Het tempo gaat op deze reis nu een tandje omlaag. Om te beginnen kunt u vandaag in Vientiane even lekker rustig aan doen. Maak nog een laatste wandelingetje, kijk nog eens of alle foto's van Vientiane naar uw zin zijn (nu kan het nog), de wandelschoenen kunnen onderin de koffer.
Als u om 6 uur 's ochtends in Bangkok uit de trein stapt staat onze Engelssprekende chauffeur u op het station op te wachten. Hij rijdt u naar een van Thailands beter bewaarde geheimen, de badplaats Cha-am.
Cha-am is vooral populair bij de Thai. Vanuit Bangkok is het goed bereikbaar en dus de ideale uitvalsbasis voor een lang weekeinde. U hoeft dus helemaal niet verrast te zien als u groepjes Thai er ziet eten en dan met een glaasje lokale whiskey erbij.
Cha-am. Dat wordt weer een dagje luieren. Vergeet niet in de avond een smakelijke cocktail te drinken en deze prachtige reis nog eens te herbeleven.
Weet u nog dat u door Bangkok fietste en in Ayutthaya ruïnes bewonderde? Het lijkt een eeuwigheid geleden. Ruim drie weken zijn voorbij en de ervaringen hebben zich opgestapeld. Vang Vieng, Vientiane, Chiang Mai, allemaal namen die nu betekenis hebben.
