Wil je goedkoop door Thailand reizen, dan kan je de trein overwegen. De treinen zijn over het algemeen netjes en veilig. De trein in Thailand (State Railways of Thailand, kortweg SRT) is daarentegen niet bepaald het snelste vervoermiddel. De aankomsttijden op de dienstregeling moet je zien als verwachte aankomsttijd. Vooral op de langere afstanden zijn het geen garanties. De nachttreinen in Thailand komen gemiddeld een uur later aan dan staat vermeld. Moet je ergens op tijd zijn? Dan kun je beter per bus of per vliegtuig reizen. Deze zijn betrouwbaarder als het op aankomsttijden aankomt.Toch biedt het reizen met de trein in Thailand ook tal van voordelen. Zo kun je gebruikmaken van een nachttrein. Een uitstekende manier om geld te besparen op de kosten van een accommodatie.
De rijtuigen en stoelen zijn allemaal duidelijk genummerd. Het spoorwegpersoneel helpt je graag met het vinden van je plaats. Later op de avond komt er een medewerker van de Thaise spoorwegen langs om de stoelen om te bouwen in slaapplaatsen. De bedden worden opgemaakt met schone lakens, dekens en kussens. De bovenste bedden worden naar beneden getrokken. Ze zijn toegankelijk via een veilige metalen ladder. Er zijn leeslampjes bij de bovenste en onderste bedden. Mijn ervaring is dat deze het niet altijd doen. Je kunt het beste een eigen leeslampje of zaklamp meenemen.
Je kunt je bagage opbergen op metalen rekken bij je zit/slaapplaats. Als ik met een nachttrein reis, dan houd ik mijn kostbare spullen altijd bij me. Ik draag ze dan op mijn lichaam. Of ik stop ze in een kleine tas die ik, tijdens mijn slaap, in mijn bed neerleg.
Coupes met een slaapgedeelte zijn alleen beschikbaar in nachttreinen die lange afstanden afleggen. Voor buitenlandse bezoekers zijn er twee populaire lange afstanden. De eerste is de noordelijke dienstregeling tussen Bangkok en Chiang Mai. De tweede is de zuidelijke dienstregeling tussen Bangkok en Chumphon of Surat Thani. Vanaf de laatste kun je de veerboot naar de eilanden Koh Tao, Koh Pha-Ngan en Koh Samui nemen. Je kunt er ook de bus nemen naar diverse andere bestemmingen in Thailand. Zo kun je via het nationaal park Khao Sok naar de Andamanse kust van Thailand reizen.
Nachttreinen hebben meestal ook een coupe met een restaurant. Je kunt desgewenst in je eigen coupe eten. Er wordt dan een tafeltje uitgeklapt. Je krijgt een Thaise en Engelse menukaart om een maaltijd uit te kiezen. Aan het begin van je reis lopen er veel Thaise verkopers rond, die eten en drinken verkopen. Zowel op ieder station als in de treincoupes. Je zult dus zeker geen honger of dorst lijden. Het sanitair in de tweedeklascoupé is niet altijd geweldig. Het ruikt er niet altijd even fris. Toch lijkt het de laatste jaren in een aantal treinen wel beter te worden. Er is meestal een Thais hurktoilet aan het einde van elke coupe. Tegenover het hurktoilet vind je tevens een westers toilet. Als je een overnachting in een eersteklascoupé reserveert krijg je toegang tot privésanitair. Je hebt dan je eigen wastafel maar een gedeeld toilet.
Een treinkaartje kun je het beste vooraf reserveren als je zeker van een slaapplaats wilt zijn. Heb je niet gereserveerd? Dan kun je bij aankomst op het station meestal nog wel diezelfde dag vertrekken in het laagseizoen. Je hebt dan wellicht niet de trein die je graag wilde nemen. Ook kun je misschien niet meer de plaats kiezen die je graag wilt. Meestal zijn alleen de zitplaatsen beschikbaar. Ben je al in Thailand? Dan wil ik je adviseren om ten minste 48 uur voor vertrek te reserveren. Je kunt dit doen bij de treinstations. Je kunt ook reserveren vanaf twee maanden voor vertrek via Green Wood Travel om zeker te zijn van een slaapplaats.
