Deze eerste expeditie dag voert u langs een klassieke handelsroute. De reis begint in Huay Xay, aan de grens met Thailand. Vandaar gaat u naar Luang Namtha, de poort naar China. De weg is gelukkig de afgelopen jaren verbeterd, maar alles rondom de weg heeft stilgestaan, zo lijkt het. De lokale bevolking, dit gebied kent meer dan twintig verschillende 'tribes'. Maar ook de oude kalkstenen rotsen en de eeuwig met vele kleuren groen bestrooide landschappen.

Maar eerst even naar het begin. U wordt nadat de formaliteiten aan de grens zijn afgewerkt opgewacht door uw Engelssprekende gids. De reis gaat naar Luang Namtha.

U bezoekt onderweg dorpjes van Khmu minderheden. De Khmu wonen al zeker 400 jaar in Laos. Meestal in heuvelachtig gebieden in de buurt van een rivier. Ze leven van visvangst, landbouw en de jacht. De nederzettingen zijn vaak klein maar kunnen soms uit wel 150 huisjes bestaan. Er is een sterke sociale band en verhalen vertellen rondom het kampvuur is nog altijd een onderdeel van hun levensstijl. Vooral veel oudere Khmu zijn zwaar getatoeëerd.

Na een kort bezoek aan de labyrintische grotten van Kao Rao, die zijn uitgesleten in de kalkstenen rotsen, is het nog ongeveer een uur rijden naar Luang Namtha.

U wordt rond 9 uur opgehaald bij Zuela Guesthouse voor een fietstocht door de omgeving. In Luang Namtha bezoekt u het Ethnic Museum om weer te weten te komen over de minderheden in dit gebied. Hoe ze echt leven ziet u als u naar dorpjes van Akha, Tai Dam en Tai Lue 'tribes' fietst. De Akha komen oorspronkelijk uit Tibet en leven in afgelegen gebieden. De vrouwen vallen op door hun hoofddeksels vol munten, die laten zien hoe welvarend de familie is. In deze dorpen ziet u hoe zijde wordt geproduceerd, geweven en hoe met natuurlijke stoffen zijde wordt gekleurd. Ook ontdekt u hoe van bamboe papier wordt gemaakt en hoe lokale Lao rijstwijn wordt gedestilleerd. Rustig aan, niet te veel proeven, u moet nog terug fietsen.

Na de picknick lunch fietst u langs rijstvelden naar de Nam Dee waterval, de waterval van 'het goede water'. Na te hebben opgefrist vervolgt de tocht naar de berg stoepa van Phoumpok, waar u een fraai uitzicht over de omgeving van Luang Namtha te wachten staat.

Deze fietstour legt nog aan op de Luang Mantha markt, waar het aanbod van verse groente overdonderend is. U bent in de middag terug naar het hotel.
 

Uw expeditie gaat vandaag verder in zuidelijke richting, naar Muang La. Op weg daar naar toe stoppen we in het Lanten dorp Namdeng Nua en voor de lunch (niet inbegrepen) in Oudomxay.

Lao geloven dat de Boeddha de macht heeft om wensen uit te laten komen. Personen die een wens uitbrengen die vervolgens uitkomt worden geacht een jaar na die wens opnieuw een bezoek aan de tempel te brengen en een bijdrage achter te laten om te voorkomen dat hen groot ongeluk te wachten staat. De Pra Xack Kham tempel, die u bezoekt, is het huis van een van de belangrijkste heilige Boeddha beelden in Laos. Het vierhonderd jaar oude legendarische beeld wordt buitengewone krachten toegedicht. Vanuit de hele regio komen mensen hier naar toe om te bidden en wensen te doen.

Muang La, het eindpunt voor vandaag, staat bekend vanwege de natuurlijke warmwaterbronnen. U arriveert in de loop van de middag en heeft dus de mogelijkheid eens lekker te ontspannen door een traditionele massage of een bezoek aan de bronnen. In Muang La is er voor de overnachting de keuze uit Nam Kat Yolapa Guesthouse (standaard) of Muang La Resort (deluxe garden view).

Deze dag heeft geen programma en is vrij te besteden. Er is de mogelijkheid deze dag trektocht te boeken (niet inclusief).

's Ochtends vertrekt u voor een korte autorit langs kleine dorpjes rijstterrassen en de Pak Nam rivier naar Pak Khai. Daar begint deze trektocht. Het pad dat gevolgd wordt is het smalle pad dat gebruikt wordt door de lokale bevolking. Het ligt voor de hand dat we boeren en vissers tegen komen en het is dus de uitgelezen mogelijkheid voor bijzondere ontmoetingen. U kunt meer te weten komen over hoe zij het land bewerken, de rijstvelden onderhouden en de jacht op klein wild uitvoeren.

Via het tropisch regenwoud belanden we in het Khmu dorp Ban Phavie, dat op de top van de heuvel ligt. Na de picknick lunch (inbegrepen bij deze tocht) wacht een verfrissende waterval. U kunt hier even badderen voordat aan de terugtocht wordt begonnen. Goede wandelschoenen en een hoofddeksel zijn aanbevolen als u deze trektocht maakt.
 

Ons vervoersmiddel vandaag is de boot. In de ochtend wordt u naar Muang Khua, dorp aan de rivier gebracht. Daar begint een rustige cruise over de Nam Ou rivier, de 'rijstkom rivier', naast de Mekong de belangrijkste waterweg in Laos. De bijna 450 kilometer lange rivier ontspringt bij China en gaat vlak bij Luang Prabang op in de Mekong. Geniet van de prachtige groene natuur en de afgelegen dorpjes waar u langs vaart. Bijzonder is Ban Sob Jaem, een Khmu en Hmong dorpje, dat alleen per boot bereikbaar is.

In de loop van de middag bereikt u Nong Kiau Riverside Rooms & Restaurant, uw verblijfplaats voor de komende twee nachten. U kunt de dag de dag laten of een korte fietstocht maken door deze fantastische omgeving vol kalkstenen (Pha Tok) grotten.

Ontwaak in Nong Khiaw, zie de zon opkomen in dit rustige dorpje dat zo fraai tussen de kalkstenen bergen ligt gedrapeerd. Straten zijn er niet veel, maar uitzicht des te meer. Er staat vandaag een fikse wandeltocht op het programma. In ongeveer drie uur klimmen we door het gebied van de 100 watervallen van waterval naar waterval omhoog. Opvallend is dat tot een jaar of tien geleden, behalve de mensen die in de buurt wonen, niemand van deze watervallen had gehoord. Rond lunchtijd bereiken we de top en kunt u uw camera pakken voor een van de mooiste uitzichten in Laos.

Uiteraard is dit een heerlijke plek om te picknicken en dat doen we dan ook. Uw typische Lao lunch wordt geserveerd op grote bananenbladeren. Als het eten een beetje gezakt is dalen we weer af naar de rivier. In een van de dorpjes daar stappen we op een longtailboat die ons terug vaart naar Nong Khiaw.

Opnieuw kiezen we de zuidelijke richting. ons doel vandaag is Luang Prabang. Het door bergen omringde stadje Luang Prabang bestaat al meer dan duizend jaar en ademt geschiedenis en Laotiaanse cultuur. Het staat vanwege dat unieke karakter sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst.

Maar voordat u daar aankomt staat er nog wat moois op de agenda. De Nam Ou rivier geeft ons richting. Bewonder de schoonheid van het landschap van heuvels en rijstterrassen. We zouden u tekort doen als we geen bezoek brengen aan de mysterieuze grotten van Pak Ou, waar de lokale bevolking al eeuwenlang oude, meestal beschadigde houten, Boeddha-beelden plaatst. De duizenden beelden zijn verdeeld over twee grotten, die voor veel Lao inmiddels een heilige status hebben. In de laagste grot, Tham Ting, valt nog wat daglicht binnen, maar in de hogere grot, Tham Teung, wordt zoeken naar de boeddhistische iconen een bijzondere ervaring.

Tegen lunchtijd bent u dan in Luang Prabang. U kunt hier kiezen uit het Villa Chitdara Hotel (standaard) en Le Sen Boutique Hotel (deluxe).

Na het ontbijt begint uw bezoek met een ontdekkingstocht per fiets. Op naar het Royal Palace Museum, dat een goed overzicht geeft van de geschiedenis van Luang Prabang. Hier bevindt zich onder meer het beroemde Prabang Boeddhabeeld en vele giften die de Laotiaanse koningen ontvingen van buitenlandse gezanten. U hebt in het museum al kennisgemaakt met een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden: de betoverende Wat Xiengthong. Deze tempel uit de 16e eeuw is met zijn dak dat bijna tot de grond reikt een prachtig voorbeeld van de elegantie en gratie van de lokale architectuur.

Niet al te ver hier vandaan ligt de grootste tempel van Luang Prabang: de Wat Mai met een indrukwekkend interieur en zijn vijf daken. Dat deze historische locatie niet voor niks ook tempelstad wordt genoemd toont de Wat Visoun, die vanwege de vorm door de Lao liefdevol de 'watermeloen stoepa' wordt genoemd.

In de middag vervolgen we de tocht. We laten Luang Prabang achter ons en fietsen via Ban Hat Hien, het traditionele dorp van de smeden naar weefdorp Ban Xangkhong aan de beroemde Mekong rivier. Na een bezoek aan de oude Wat Xienglek stoepa gaan we over de brug over de Nam Khan rivier naar Wat Phonphao. Deze tempel ligt op de top van een heuvel die een prachtig uitzicht verschaft over Luang Prabang en de wijde omgeving.

Afhankelijk van de vertrektijd van uw vlucht is er nog tijd rond te kijken of uit te rusten. U wordt naar het vliegveld gebracht.

Vanuit Luang Prabang kunt u uitstekend naar Bangkok of Chiang Mai vliegen.