Aankomst in Yangon. U wordt door onze Engelssprekende chauffeur opgehaald op het vliegveld en naar uw hotel gebracht.Yangon (voorheen Rangoon en tot 2005 de hoofdstad van het land) is de grootste stad van Myanmar. De stad wordt ook wel liefkozend de Tuin van het Oosten genoemd vanwege de vele parken en de prachtige meren. Toch is het ook de smeltkroes waar verschillende culturen en geloven bij elkaar komen; het commerciële middelpunt en de belangrijkste havenstad van Myanmar.
Het is een prettige stad met veel overblijfselen uit de koloniale tijd. Brede, met bomen omzoomde boulevards en geen knetterende tuk tuk's. De meeste gebouwen zijn weliswaar in slechte staat van onderhoud maar de sfeer van het verleden is nog aanwezig. Ondanks de slechte levensomstandigheden van de meerderheid van de bevolking zal het u opvallen dat de mensen u overal vriendelijk en gastvrij bejegenen.
Transfer: Minibus
Hotel: Panda Hotel
De eerste bezienswaardigheid in Yangon is het mooie Kandawgyi Lake met de Karaweik Royal Barge. De luchtige Botataung Pagode ligt daar vlakbij. De pagode heeft de bijnaam 'de duizend militairen', dat verwijst naar de soldaten die tweeduizend jaar geleden de toen net overgebrachte Boeddha-relikwieën uit India kwamen bewaken. U kunt er rustig langs het zilver, de oudheden, edelstenen en kunstobjecten wandelen. Via de Pansodan Straat met de veel koloniale huizen lopen we naar de Wahdan Jetty waar boten uit de hele delta aanleggen om spullen te leveren of te laden. Een leuke handel en wandel om even te aanschouwen.
Na het ontbijt gaan we naar de luchthaven voor een vroege vlucht naar Bagan (8.15 uur). U wordt daar door onze chauffeur opgewacht en naar het Bagan Thande of een gelijkwaardig hotel gebracht.
De bevolking van het hedendaagse Bagan, lijkt zich niet zo bewust van een groots verleden en bewerkt gewoon traditiegetrouw de akkers tussen de monumenten, net als eeuwen geleden, toen hier meer dan tienduizend tempels stonden. Voor hen zijn de tempels en pagodes, ook al zijn het ruïnes, deel van het dagelijkse leven. Van oudsher waren het de boerenfamilies die voor het onderhoud van de tempels zorgden, net als nu.
Vrije dag. Bagan vormt zonder twijfel één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Azië en wordt beschouwd als een historisch wereldwonder. Hoewel minder bekend dan Angkor Wat in Cambodja of de Borobudur in Indonesië is Bagan minstens zo indrukwekkend. Ondanks dat de glorietijd van Bagan slechts een paar honderd jaar heeft geduurd, genoot het rijk over de hele wereld bekendheid. Hier zouden toen maar liefst een half miljoen mensen geleefd hebben. Naar verluidt waren zelfs de barbaren die Bagan in 1287 aanvielen en grotendeels verwoestten onder de indruk van de stad.
Na het ontbijt gaan we aan boord van onze boot voor een vaartocht over de beroemde Irrawaddy rivier naar Pakkoku. Dat is ongeveer twee en een half uur varen. Pakkoku is een slaperig, rustig stadje waar tabak wordt verbouwd en thanakha wordt geproduceerd, een pasta die gebruikt wordt om het gezicht tegen de zon en de warmte te beschermen. Bij aankomst stappen we in de minibus voor de rit naar ons einddoel van vandaag, Monywa.
Na het ontbijt gaan we ons verplaatsen naar Mandalay. Kort voordat we de ongeveer 3 uur durende rit voltooien moeten we (20 kilometer voor Mandalay) echt even stoppen bij Sagaing.
Vandaag gaan we eens goed kennis maken met deze historische stad. We gaan om te beginnen naar de oude koninklijke hoofdstad Amarapura, nu net buiten Mandalay. Eerst kijken we bij het Mahagandayon klooster waar veel jonge monniken een opleiding volgen. Daarna brengen we een bezoek aan de 200 jaar oude U Bein Brug, met 1,2 kilometer de langste teakhouten brug ter wereld. Er wordt gezegd dat de toenmalige burgemeester U Bein de brug in opdracht van de koning liet bouwen en daarvoor stiekem gebruik maakte van het hout uit het verlaten Koninklijke paleis in Inwa.
Mandalay en de omgeving van deze bijzondere stad hebben veel te bieden. Het bewijs daarvan wordt vandaag opnieuw geleverd. Na het ontbijt wordt u met een jetty over de rivier naar Mingun gebracht. Rampspoed stond de eeuwige roem van deze locatie in de weg. Hier werd aan het begin van de 19e eeuw de grootste pagode ter wereld gebouwd, maar het overlijden van koning Bodawpaya en een vernietigende aardbeving bedierven de plannen. Een reusachtige sokkel herinnert ons aan deze ambities. We zien ook de Mingun klok die na de aardbeving naar een nieuwe tempel werd verhuisd.
Na het ontbijt gaan we naar de luchthaven voor de vlucht naar Heho. Hier aangekomen wordt u opgewacht door onze chauffeur, die u naar Kalaw brengt. Onderweg stoppen we bij de grotten van Pindaya, waar de kalkstenen spelonken vol staan met Boeddhabeelden. Er staan er ongeveer 8.000, door de eeuwen heen zijn ze er neergezet om respect te betuigen aan Boeddha. Ze zijn van allerlei soorten materialen gemaakt en variëren in grootte. Die rit naar Kalaw is helemaal niet vervelend, want u passeert uitgestrekte aardappel- en rijstvelden en dorpjes van etnische minderheden als de Pao en Danu.
U komt vandaag nader tot de natuur en de mensen die een organisch onderdeel van die natuur zijn gaan vormen. We worden na ontbijt en een autorit van ongeveer twee uur afgezet bij het beginpunt van de trekking naar het dorp Bawningone, dat op 1360 meter boven zeeniveau ligt. Dat is overigens niet het eindpunt. We trekken verder naar Kone Hla Village, een Danu dorp op 1412 meter. Hier zijn we hoe deze bergvolkeren leven en kunnen we lunchen bij hen thuis.
Ook vandaag kunt u de wandelschoenen aantrekken. Na een lokaal Birmees ontbijt gaan we in ongeveer 4 uur langs beboste bergen, Pao dorpjes en plantages weer naar beneden. Het eindpunt is het meer. Tegen de heuvels zijn oude en kleine pagodes te vinden, soms bijna helemaal overwoekerd door de junglebegroeiing. De heiligdommen zijn daar geplaatst door de koning van de Shan State.
Er is veel te zien in het gebied van het Inle Meer. daarom gaan we vandaag nog eens met de (privé)boot het water op. De eerste halte is bij de in Myanmar beroemde Paung Daw Oo Pagode met zijn vijf afbeeldingen van Boeddha. Het is een traditie geworden dat er blaadjes goud op de afbeeldingen worden geplakt. Af en toe, als door het toegevoegde goud Boeddha onzichtbaar is geworden, wordt het goud weer verwijderd. Tijdens het Paung Daw Oo festival worden de afbeeldingen in een ceremoniële tocht meegedragen.
Het dorpje Indein en het ruïnegebied in de jungle met 16e eeuwse stoepa's eromheen is pas een paar jaar geleden opengesteld voor toeristen.
U vliegt vandaag terug naar Yangon, waar deze reis ruim twee weken geleden begon. U wordt naar het vliegveld en in Yangon naar uw hotel gebracht.
Niet een ervaring, maar vele ervaringen rijker komt er een einde aan deze dikke twee weken waarin u het kleurrijke erfgoed van Myanmar hebt kunnen ontdekken. Een land dat voor kort een groot vraagteken was heeft betekenis gekregen. En is dat niet precies het doel van reizen?
